La NASA probará la nave para
llegar a Marte en 2018 con un viaje de ida y vuelta a la Luna
La
NASA probará en otoño de 2018 la nave tripulable con la que pretende llegar al espacio
profundo, quizás alcanzar un asteroide o llegar a Marte. Se trata de su nuevo Sistema de Lanzamientos
de Cohetes y la nave tripulable Orión.
El
primer vuelo, que no llevará tripulación,
consistirá en un viaje de ida y vuelta hasta más allá de la Luna durante tres
semanas, lo que hoy en día es un récord de tiempo y distancia para una nave
tripulable que no haya recalado en la Estación Espacial Internacional.
Para
ello, una versión más pesada del cohete SLS despegará desde una modernizada rampa en el
Centro Espacial Kennedy. Portará una versión de lanave Orión dotada de un módulo de servicio suministrado
por la ESA. Este vuelo, denominado EM1 («Mission Exploration 1») ayudará a la
NASA a preparar la misión al planeta rojo.
«Esta
es verdaderamente una misión que va a hacer lo que no se ha hecho y con la que vamos a aprender lo que no sabemos»,
dijo Mike Sarafin, Director de la Misión EM1 de la NASA en Washington.
Tras
alcanzar la órbita terrestre, la nave espacial desplegará los paneles solares y
la etapa superior del lanzador SLS, llamado ICPS («Interim Cryogenic Propulsion Stage»). Esto le dará a Orión la
capacidad de dejar la órbita de la Tierra y viajar hacia la Luna.
Cuando llegue a su
destino, Orión se separará del módulo ICPS, que entonces permitirá lanzar unos
pequeños satélites, conocidos como «CubeSats», para llevar a cabo experimentos
y demostraciones tecnológicas.
En
su ruta desde la órbita de la Tierra a la Luna, Orión será propulsado por un módulo de servicio proporcionado
por la Agencia Espacial Europea, que suministrará impulsión y energía (así como
agua y aire a los posibles astronautas en misiones tripuladas). Orión pasará a
través de los cinturones de radiación de Van Allen (en las proximidades de la
Tierra), y volará más allá de la constelación de satélites GPS y por
encima de los satélites de comunicaciones en órbita terrestre. Para comunicarse
con el Control de Misión en Houston, Orión utilizará por primera vez en décadas
la Red de Espacio Profundo.
La
ida a la Luna tardará varios días, durante los cuales los
ingenieros evaluarán los sistemas de la nave y, cuando sea
necesario, corregirán la trayectoria. Llegará a volar a cerca de 100 kilómetros
por encima de la superficie de la Luna, y luego usará la fuerza gravitacional
del satélite para colocarse en órbita a 70.000 kilómetros de distancia de la
Luna, según la NASA.
Detalle
del módulo Orión, donde los astronautas pueden sobrevivir hasta 21 días- NASA
La nave espacial
permanecerá en esa órbita aproximadamente durante seis días para recopilar
datos y permitir a los controladores de la misión la evaluación del desempeño
de la nave espacial.
Para regresar a la
Tierra, Orión realizará otro sobrevuelo cercano a 100 kilómetros de la
superficie de la Luna y usará los motores del módulo de servicio para
aprovechar la gravedad lunar y acercarse a la Tierra.
La
NASA espera alcanzar que la nave
acabe amerizando en el Océano Pacífico frente a la costa de San
Diego.
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